Inleiding De export van voedingsmiddelen brengt een enorme kwaliteitsuitdaging met zich mee: hoe voldoe je aan de overweldigende hoeveelheid wetgevingen?. Als producent krijg je te maken met een complex woud aan regels rondom voedselveiligheid, specifieke sectoren, verschillende doelgroepen, de productieomgeving en het product zelf. Tot overmaat van ramp verschillen de eisen vaak tussen het land waar je de voedingsmiddelen produceert en het land waarnaar je ze exporteert en verkoopt. In deze blogpost duiken we in de wereld van de internationale voedselwetgeving en delen we praktische tips om de risico’s te beperken, de cultuur achter de regels te begrijpen en daadkrachtig te handelen.
Overzicht Creëren en Risico’s Beperken Het interpreteren en naleven van al deze wetgevingen is een lastige klus, mede doordat wetten regelmatig naar elkaar verwijzen. Toch is het noodzakelijk om dit overzicht te hebben, zodat je altijd voorbereid bent op inspecties en audits. Door de wettelijke eisen nauwkeurig in kaart te brengen (en te houden!), voorkom je onaangename verrassingen en grote bedrijfsrisico’s.
Hoe doe je dit in de praktijk?
- Maak gebruik van gap assessments en de daaruit voortvloeiende actielijsten (CAPA’s) voor extra ondersteuning.
- Zorg er bovendien voor dat je goed vastlegt en kunt uitleggen waarom je aan specifieke eisen voldoet.
- Een gouden tip is om echte afwijkingen van de wetgeving zelf bij te houden in een duidelijke issuelijst.
- Hierin noteer je wat het exacte issue is, wat de mogelijke gevolgen van non-compliance zijn en welke opties je hebt om wél aan de regels te voldoen.
Deze inzichten zijn essentieel om de bedrijfsrisico’s samen met het management te concretiseren en hier bewustzijn voor te creëren bij ieder lid van het managementteam. Daarna is het zaak om gezamenlijk een plan op te stellen om de risico’s zo goed mogelijk in te perken. Immers: je kunt er maar beter bewust van zijn, dan kun je ze tenminste verkleinen.
De Cultuur Achter de Buitenlandse Regels Begrijpen De complexiteit neemt verder toe wanneer we kijken naar de eisen van buitenlandse autoriteiten, die tegenwoordig steeds vaker zélf in Nederland op de productielocaties komen auditen. Deze buitenlandse auditeurs hanteren de regels vaak erg letterlijk. Voor ons nuchtere Nederlanders, die gewend zijn onze vertrouwde ‘boerenverstandlogica’ toe te passen, ontbreekt bij sommige eisen dan ook de logica. Wij willen het liefst eerst begrijpen wáárom een regel bestaat, om vervolgens pas te beredeneren waarom die implementatie nodig is om de risico’s te borgen.
Het geheim zit hem in het cultuurbegrip. Buitenlandse wetgevingen zijn namelijk vaak sterk cultuurgebonden en daardoor lastiger te begrijpen. Door de ‘bril’ van die cultuur op te zetten, worden de regels opeens veel logischer en makkelijker in de praktijk te brengen tijdens inspecties. Twee voorbeelden uit de praktijk:
- Voor Chinese autoriteiten is uitgebreide luchtbehandeling essentieel, simpelweg vanwege de zware smogproblemen in China die grondstoffen en eindproducten kunnen besmetten.
- Landen zoals China, Rusland en de Verenigde Staten richten zich in hun wetgeving buitengewoon sterk op food defense en sabotagepreventie, omdat zij door eerdere voedselveiligheidsincidenten sneller achterdochtig zijn.
Conclusie: Niet Denken, Maar Gewoon Doen! Wanneer je met deze culturele blik in je achterhoofd naar de regels kijkt, is het veel gemakkelijker om de noodzaak van de eisen te begrijpen, de boel juist in te richten en dit succesvol uit te leggen tijdens een inspectie. Toch zullen er altijd eisen overblijven waarvan je de nut en noodzaak simpelweg niet kunt uitleggen, maar die wel cruciaal zijn om goedgekeurd te worden en naleving te waarborgen.
Wat is in dat geval de beste aanpak? Als de baten hoger zijn dan de kosten, is het veel verstandiger om zonder verdere discussie aan de eisen te voldoen. Dat blijven de ultieme kwesties: niet nadenken over de nut en noodzaak, maar gewoon doen!.
